L’eau, éden ou enfer ?

Commissariat : Marie-Jeanne Villeroy

Label : Normandie Impressionnisme

« La Normandie est le pays de l’eau », écrivait en 1878 l’auteur de Sans Famille, Hector Malot.

La mer, les rivières, la brume, la pluie y sont sources de travail, de danger, de plaisir ou d’inspiration. Durant la seconde moitié du XIXe siècle, la fascination des hommes pour l’eau et leur capacité à la maîtriser entraînent des bouleversements économiques et sociaux considérables : développement du tourisme balnéaire, du transport maritime et fluvial, essor de l’industrie grâce à l’énergie hydraulique…

Au même moment, de jeunes artistes sortent de leur atelier pour peindre en plein air et n’hésitent pas à représenter les effets de cette modernisation sur les paysages. Plages et digues, ponts et ports, bateaux-vapeur et cheminées d’usine… le travail et les loisirs induits par l’eau figurent dans leurs œuvres. Jugée « antipathique » et « déconcertante » par les critiques de l’époque, la peinture impressionniste est aujourd’hui pour nous source de ravissement et de connaissance de la société du XIXe siècle.

Les Vaux de Vire sont également mis à l’honneur dans cet ouvrage. Cœur économique de Vire où le "vaudeville" a pris naissance, le fleuve y a, pendant plusieurs siècles, fait tourner les roues des filatures de laine et fabriques de draps, des papeteries, mais aussi des beurreries, d'une usine électrique…

Publication disponible en boutique (60 pages, 41 illustrations, éditions OREP, 12 euros)