Histoire
Niché dans un hôtel-Dieu du 18e siècle, ce musée de société vous raconte l’histoire des femmes et des hommes qui ont transformé le Bocage virois. Labellisée Musée de France en 2003, il rejoint les « musées joyeux » du label Môm’art en 2023 et décroche une étoile au Guide Vert Michelin Normandie la même année.
Le musée de Vire Normandie occupe une place importante dans le Réseau des musées de Normandie grâce à une importante collection d’œuvres et objets permettant d’aborder des thèmes tels que l’histoire, la sociologie et l’archéologie, les beaux-arts et les arts décoratifs, les sciences et techniques...
Histoire du musée
Arcisse de Caumont, fondateur de la Société des Antiquaires de Normandie, a suscité chez les érudits et collectionneurs virois l’envie de créer un musée. Dès 1836, il les engage « à recueillir des fragments d’antiquités dans l’arrondissement de Vire, à les offrir à la ville, pour qu’ils forment le noyau d’un Musée ». Inauguré en 1866 à l’issue d’un congrès de l’Association normande, le musée se résume d’abord à quelques salles dans l’hôtel de ville.
Détruit durant les bombardements de juin 1944, le musée renaît progressivement. Les dommages de guerre, legs et dons permettent à la ville de reconstituer une collection pluridisciplinaire. Le musée s’installe en 1956 au premier étage de l’hôtel-Dieu acheté par la ville à la communauté des Augustines, qui cède également quelques meubles et œuvres d’art religieux. Vaste de plus de 3 000m², l’édifice accueille alors des habitants sinistrés, Vire étant en pleine reconstruction.
Le musée n’a cessé de s’épanouir dans ce bâtiment historique. Entre 1972 et 2017, le parcours de visite est marqué par la présence des art et traditions populaires, muséographie alors en vogue. Au cours des années 2010, après validation du Projet Scientifique et Culturel mené par la conservatrice du musée, la ville et ses partenaires s’engagent dans une rénovation. L’établissement ferme ses portes en novembre 2017 pour rouvrir au public en juin 2021. La superficie du musée est passée de 1 200m² à 1 657m² pour proposer un parcours de la Préhistoire à la Reconstruction avec plus de 500 objets exposés. .
Dernier jour d'ouverture avant rénovation pour le musée de Vire Normandie
Avec Marie-Jeanne Villeroy, conservatrice du patrimoine et responsable du musée (depuis 2006) et Marc Andreu Sabater, maire de la commune (2016-2024).
Vidéo réalisée par Théo Clark en 2017.
Histoire de l’hôtel-Dieu
« Superemineat caritas » : Que la charité domine tout ! La devise des Augustines est inscrite sur le fronton de l’hôtel-Dieu, le bâtiment actuel du musée. Depuis leur installation en 1661, elles apportent leurs soins aux pauvres et malades de la ville. Elles suivent ainsi la tradition du lieu fondé, plusieurs siècles auparavant, au bord de la Vire, qui accueillait les pèlerins en route vers le Mont Saint-Michel.
Les religieuses hospitalières entreprennent la rénovation des bâtiments dès leur arrivée. Elles font appel au moine bénédictin, Jean-Baptiste Flotard, qui jouit d’une réputation d’excellent architecte. La salle des malades (dédiée à Daniel Polinière, administrateur de l’hôtel-Dieu à la fin du 18e siècle) est agrandie et peut accueillir plus d’une quarantaine de malades.
La chapelle est construite en 1701-1703 : sa forme en équerre, séparée par une clôture, permet aux religieuses d’assister aux offices tandis que les malades se tenaient de l’autre côté face à l’autel. Le corps de logis, qui accueille les religieuses, est achevé en 1771. L’aile qui longe la Vire est réalisée juste avant la Révolution française. Les bâtiments sont construits en granit roux pour les murs et en granit bleu pour les embrasures des portes et fenêtres. L’ordonnance de l’ensemble, sobre et élégante, se rattache au classicisme français.
Histoire de la chaumière
Cette ancienne ferme construite entre le 15e et le 17e siècle sur la commune de Saint-Germain-de-Tallevende, est rachetée par la ville de Vire en 1962. Elle a été remontée dans les jardins de l’hôtel-Dieu entre 1972 et 1979. D'une superficie d'environ 260 m2, elle comprend quatre pièces, un escalier intérieur escarpé, un escalier extérieur et une charreterie ouverte sur les jardins. La pièce principale est ornée d’une cheminée monumentale.
Pour des raisons de sécurité, la chaumière n’est pas accessible au public.